In tutta Europa esistono decine di migliaia di sue statue e monumenti; ci sono cappelle e chiese a lui consacrate ed è il patrono di numerose città nel mondo. Secondo la leggenda, il corpo del più celebre santo ceco, San Giovanni Nepomuceno, fu trovato dai pescatori nella Moldava. Erano circa le nove di sera, ma la sua testa brillava intensamente perché intorno ad essa apparvero cinque luci. Per questo motivo il santo divenne protettore dall’elemento acquatico e, come San Juan Nepomuceno, è ancora oggi patrono della fanteria di marina spagnola. Conosci San Giovanni Nepomuceno, il primo martire del segreto confessionale e protettore contro le calunnie. Le occasioni per farlo sono molte: le feste sull’acqua celebrate in suo onore, con una tradizione di quattrocento anni, sono soltanto una di esse. San Giovanni Nepomuceno, la cui memoria liturgica ricorre il 16 maggio, è il santo ceco più conosciuto nel mondo. Nacque intorno al 1340, studiò giurisprudenza all’Università di Praga e successivamente all’Università di Padova. Era un eccellente giurista e sacerdote e grazie alle sue capacità divenne vicario generale dell’arcivescovado di Praga. La leggenda racconta che Giovanni Nepomuceno fosse il confessore della regina Sofia di Baviera e che morì perché ebbe rifiutato di rivelare al re il segreto della sua confessione. Tuttavia, la realtà è diversa. Giovanni Nepomuceno fu vittima delle dispute politiche tra il re e l’arcivescovo. In quell’epoca si verificò lo scisma papale: il re Venceslao IV sosteneva il papa di Avignone, mentre l’arcivescovo appoggiava il papa di Roma. Nel suo ruolo di vicario generale, Giovanni Nepomuceno difendeva la libertà e l’indipendenza della Chiesa dal potere del re. Il re Venceslao IV, tuttavia, lo considerò un atto di ribellione contro la maestà reale e fece arrestare e torturare Giovanni Nepomuceno. Il suo corpo senza vita fu gettato il 20 marzo 1393 dal Ponte Carlo nel fiume Moldava. In circostanze misteriose, circa un mese dopo il corpo riemerse sulla riva e avvenne un miracolo. Intorno al corpo brillavano cinque luci simili a stelle. Pertanto, quando vediamo una statua con cinque stelle intorno alla testa, non possiamo sbagliare: si tratta di San Giovanni Nepomuceno. Era molto amato dalla gente per i suoi valori morali e il suo culto si diffuse molto rapidamente in Boemia e all’estero. Già a cavallo del XVI e XVII secolo era considerato uno dei patroni delle terre ceche. Sul Ponte Carlo, nel 1683, vicino al punto da cui sarebbe stato gettato nel fiume, fu eretta la sua statua realizzata da Jan Brokoff. Essa divenne il modello per molte altre statue. Statue di San Giovanni Nepomuceno si trovano su altri 7000 ponti in tutta Europa, dove proteggono dalle alluvioni. A Venezia la sua statua è l’unica a trovarsi sulla riva del Canal Grande (alla confluenza con il Canale Cannaregio), dove proprio accanto ad essa fanno manovra le regate. Il suo culto è diffuso anche in Spagna e in America Latina. Charles Bridge Nel processo di canonizzazione di San Giovanni Nepomuceno nel 1729 non viene menzionato tra i miracoli quello delle cinque luci che avrebbero brillato attorno alla testa del santo mentre il suo corpo galleggiava sull’acqua; vi compare invece il miracolo della conservazione della lingua, che fu trovata nel cranio del santo quando la sua tomba nella cattedrale di San Vito fu aperta. Questo prodigio fu interpretato come conseguenza del silenzio del santo in merito al presunto segreto della confessione. Secondo la testimonianza, sarebbe stata miracolosamente preservata proprio quella parte del suo corpo che dimostrava che non aveva parlato neppure quando era stato torturato dai carnefici del re. Tuttavia, esami successivi rivelarono che il tessuto organico trovato nel cranio del santo non era la lingua, ma un resto di cervello mummificato. Questa reliquia fu sempre considerata la più preziosa del Regno di Boemia. Il maestoso sepolcro d’argento costruito nella cattedrale di San Vito nel luogo in cui il santo fu martirizzato risale agli anni 1735–1771, e il baldacchino che lo adorna fu commissionato dalla stessa imperatrice Maria Teresa. A Venezia, nella chiesa di San Paolo, si trova un affresco raffigurante San Giovanni Nepomuceno e un dipinto di Tiepolo che rappresenta Nepomuceno e la Madonna con Bambino. I veneziani portarono il suo culto a Cuba, dove si trova una chiesa dedicata a San Giovanni Nepomuceno. I gesuiti diffusero il suo culto in Messico, dove nel XVIII secolo era uno dei santi più popolari. Dal suo nome deriva anche il doppio nome di battesimo spagnolo Juan Nepomuceno. Nel museo di Saragozza, in Spagna, c’è persino un dipinto di A. G. Velázquez intitolato “Sacra conversazione”, in cui è raffigurato, tra gli altri santi, anche San Giovanni Nepomuceno. Un dipinto di San Giovanni Nepomuceno si trova anche nella chiesa di Santa Maria dell’Anima a Roma. San Giovanni Nepomuceno divenne il simbolo di un’intera epoca e una parte indelebile del paese ceco. I suoi attributi sono l’abito canonicale, cinque stelle attorno alla testa, il crocifisso nella mano destra, la palma, il libro e il dito sulle labbra. Solo a Praga si trovano cinque chiese dedicate a San Giovanni Nepomuceno. Esse sorgono nei quartieri di Hradčany, Nové Město e Dejvice, oltre che a Košíře (la chiesa è costruita in stile funzionalista) e infine a Velká Chuchle. In onore di San Giovanni Nepomuceno, nel corso dei secoli sono state celebrate grandiose feste patronali. Ogni anno gli abitanti e i visitatori di Praga commemorano il santo durante le feste sull’acqua Navalis, che si svolgono il 15 maggio, alla vigilia della festa di San Giovanni. Questo spettacolare evento attira pellegrini da tutto il mondo, compresi i gondolieri veneziani. Le prime feste rinnovate si sono svolte nel 2009, riallacciandosi così alle prime feste nautiche di San Giovanni tenute già il 15 maggio 1627. Vieni a vederle anche tu! Statue of St. John of Nepomuk on the Charles Bridge