Man muss kein Liebhaber der Poesie sein, um dem wahrhaft magischen Weg des berühmten französischen Dichters Guillaume Apollinaire durch Prag zu folgen, wie er ihn in seiner berühmten Kurzgeschichte Der Prager Spaziergänger beschrieb. Sein ikonischer Text lockt immer wieder neue Träumer nach Prag, die glauben, in einer „Apollinaire“-Kneipe zu sitzen oder an der Wand des Veitsdoms auf der Prager Burg einen Halbedelstein zu finden, auf dem das entsetzte Gesicht des Dichters erscheint. Kommen Sie und träumen Sie… Guillaume Apollinaire, einer der Begründer der europäischen Avantgarde-Dichtung, kam im März 1902 nach Prag und blieb einige Tage. Er wohnte im Hotel Bavaria auf dem Gelände der ehemaligen Brauerei der Familie Rozvařil. Dass es sich tatsächlich um dieses Haus handelte, wird durch die Kleinkunstbühne im Erdgeschoss bestätigt, die Apollinaire in seiner Erzählung erwähnt. An seiner Stelle befindet sich heute das beeindruckende funktionalistische Gebäude des Archa-Theaters. Im Atrium der Passage, die durch das Gebäude führt, befinden sich seit 2012 eine Apollinaire-Büste des deutschen Bildhauers Heribert Maria Strub und eine Gedenktafel, die an den hiesigen Aufenthalt des Dichters erinnert. Der phantastische Weg durch die Stadt, die Apollinaires Geschichte zu einem der magischsten Texte über Prag macht, beginnt noch am selben Abend. Apollinaire macht sich auf den Weg, um die Stadt zu sehen, und trifft bald auf einen seltsamen Fremden, in dem er Ahasverus erkennt, den legendären ewigen Juden, der seit der Zeit Christi durch die Welt wandert. Er ist es, dieses Mal unter dem Namen Isaac Lakedem, der den Dichter durch Prag führt. Es ist nicht einfach, den ersten Teil ihres Weges zu rekonstruieren; die einzigen Anhaltspunkte sind die Häuser U Panny Marie, U Orla und U Rytíře, die allerdings nicht in der Nähe des Platzes der Republik stehen – umso mehr beflügeln sie die Phantasie derer, die Apollinaire auf der Suche nach seinen Spuren folgen. Wir können die beiden sicher auf dem Altstädter Ring finden. Hier erwähnt Apollinaire das Grab von Tycho Brahe in der Teynkirche, das die beiden sogar besuchen. Natürlich versäumen sie es nicht, die Astronomische Uhr am Altstädter Ring zu sehen, die der Dichter fasziniert beschreibt. Im Jahr 1902 sah er sie noch mit den ursprünglichen Aposteln, bevor die Uhr am Ende des Zweiten Weltkriegs durch eine Artilleriegranate schwer beschädigt wurde. Vom Altstädter Ring aus gehen unsere Helden weiter durch das jüdische Viertel. Apollinaire hatte 1902 großes Glück, denn trotz der laufenden Sanierung konnte er einen Teil des ehemaligen jüdischen Ghettos in seiner ursprünglichen pittoresken Form sehen. Heute wird es von der Pariser Straße, dem luxuriösesten Boulevard Prags, durchquert. Das jüdische Viertel hat Appolinaire überaus beeindruckt. Er war geblendet von der alten Synagoge, bei der es sich höchstwahrscheinlich um die Altneue Synagoge handelt – die älteste noch in Betrieb befindliche Synagoge der Welt. Die Legende besagt, dass sich hier auf ihrem Dachboden der Prager Golem befindet. Schließlich erinnert er sich an die Uhr am jüdischen Rathaus, deren Zeiger sich rückwärts drehen und die noch heute zu sehen ist. Dieses Motiv taucht auch in Apollinaires berühmtem Gedicht Zone aus dem Jahr 1912 wieder auf. „Wie Lazarus den heller Sonnenschein in blanken Wahnsinn treibt Im jüdischen Viertel ist eine Uhr die rückwärts die Zeit beschreibt Und auch du selbst rollst Stück für Stück zurück in deinem Leben Als du auf den Hradschin steigst hörst du Stimmen sich erheben Die in den Gasthäusern tschechische Lieder singen“ Auf der Karlsbrücke, über die beide zur Kleinseite weitergehen, hält der Dichter bei der Statue des Heiligen Johannes von Nepomuk inne, an dessen Geschichte er sich erinnert. Auf diesen Heiligen kommt er erneut im Veitsdom zurück, indem er seinen silbernen Grabstein erwähnt. Auch dieses Detail bestätigt die weltweite Popularität unseres Heiligen des Beichtgeheimnisses. Über den Weg zur Burg sagt Apollinaire nur so viel, dass er bergauf führte und von Palästen gesäumt war. Wer seinen phantastischen Pilgerweg wiederholen möchte, kann also nichts falsch machen, ob man nun die Neruda-Straße oder die Sněmovní-Straße und dann die Thunovská-Straße wählt. Die Besichtigung des Prager Burgkomplexes gipfelt in Apollinaires Wiedergabe des Besuchs der Veitskathedrale und insbesondere der Kapelle des hl. Wenzel. Hier erlebte der Dichter das wohl eindringlichste Erlebnis seines gesamten Pragbesuchs: In der Maserung eines der Amethyste oder Achate, die die Wände säumen, erblickte er „ein Gesicht mit flammenden, wahnsinnigen Augen“, das der Legende nach Napoleon darstellt. Der Dichter soll vor Entsetzen aufgeschrien haben: Er, der sich so sehr davor fürchtete, verrückt zu werden, erkannte darin sein eigenes wahnsinniges Gesicht! Seit einhundert Jahren versuchen alle seine Anhänger, die in den Dom kommen, den Halbedelstein mit Apollinaires Gesicht zu finden. Bislang ist es aber niemandem gelungen. Es heißt, man könne es nur in der seltenen Beleuchtung eines einzigen Augenblicks am frühen Abend sehen. Hier ist der Wendepunkt der Erzählung: Die Besichtigung der Denkmäler als Mittel, die Seele der Stadt zu erfassen, ist erschöpft; die Freunde machen sich nun auf, das Leben in den Straßen und Lokalen der Stadt zu erfahren. Apollinaire zitiert wie beiläufig den berühmten Wissenschaftler seiner Zeit, Alexander von Humboldt, der Prag für die fünftinteressanteste Stadt Europas hielt. Die zentralen Gestalten der Erzählung kehren „über eine modernere Brücke“ an das rechte Moldauufer zurück. Die Brücke von Mánes stand noch nicht, es könnte sich also um die Kaiser-Franz-I.-Brücke, die heutige Legionsbrücke, gehandelt haben. Die Kneipe nahe der Ferdinand-Allee – der heutigen National-Allee, in der es Gulasch und Bier gab, ist wahrscheinlich nicht mehr zu erkennen, aber das ist nicht weiter schlimm. Der Reiz unseres Pilgerwegs liegt auch darin, dass sie Raum für Geheimnisse lässt. Nach einem Zwischenstopp auf dem Wenzelsplatz kehren unsere Freunde in die Judenstadt zurück, wo sie ihren Tag in einem Etablissement ausklingen lassen, in dem die nächtlichen Streifzüge der Männer um die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert nicht selten endeten. Das phantastische Ende der Geschichte ist für unseren Streifzug nicht mehr von Bedeutung. Mit dieser mysteriösen Erzählung und einigen unsterblichen Versen des Gedichts „Zone“ wurde Apollinaire zu einem der berühmtesten Prager Dichter. Sein Werk, das von einem der bedeutendsten tschechischen Schriftsteller, Karel Čapek, für die jungen Autoren der Zwischenkriegsgeneration ins Tschechische übersetzt wurde, beeinflusste grundlegend unsere gesamte Avantgarde-Poesie. „Der große Guillaume, ohne den es keine Poesie des zwanzigsten Jahrhunderts gegeben hätte“, schrieb später ein weiterer außergewöhnlicher tschechischer Dichter, Vítězslav Nezval, über ihn – und er hatte Recht. Die tschechische Poesie wurde durch französische Inspiration wiederbelebt, tschechische Dichter knüpften enge Beziehungen zu ihren französischen Kollegen Paul Éluard, Philippe Soupault und André Breton, und alles gipfelte im Jahr 1934 mit der Gründung der Surrealistischen Gruppe in der Tschechischen Republik. Auch das verdankt unsere Poesie Guillaume Apollinaire, dem Mann, der die Poesie über den morschen Steg des Parnassianismus ins 20. Jahrhundert geleitete.