An keinen anderen amerikanischen Präsidenten wird in Prag so oft erinnert wie an Woodrow Willson. Denn er war es, der 1918 das Gesuch des österreichischen Kaisers, die österreichisch-ungarische Monarchie aufrechtzuerhalten, ablehnte und damit die Gründung der unabhängigen Tschechoslowakei ermöglichte. Deshalb ist eine der Hauptverkehrsstraßen nach ihm benannt, der Prager Hauptbahnhof wurde in den 1920er Jahren nach ihm benannt und ehrt ihn heute mit einer Gedenktafel, und im angrenzenden Park steht eine überlebensgroße Wilson-Statue auf einem hohen Steinsockel. Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs ging es darum, Europa neu zu ordnen. Die Länder der ehemaligen österreichisch-ungarischen Monarchie, die heute als Tschechische Republik, Slowakei und Ungarn bekannt sind, sehnten sich nach Unabhängigkeit. Um die Habsburger Monarchie tatsächlich aufzulösen, war jedoch die Zustimmung der Siegermächte des Abkommens, insbesondere der USA, erforderlich. Deren Präsident, Woodrow Wilson, war von dieser Idee zunächst nicht sehr angetan. Er verband die Sicherheit Europas mit einer starken und geeinten österreichisch-ungarischen Monarchie. Nach einem persönlichen Gespräch mit dem Führer des tschechoslowakischen Widerstands im Ausland, Tomáš Garrigue Masaryk, unserem ersten Präsidenten, änderte er jedoch seine Meinung. Dieser tschechische Geisteswissenschaftler, Politiker und öffentliche Intellektuelle verbrachte nahezu den gesamten Ersten Weltkrieg damit, kreuz und quer durch Europa und später Russland zu reisen, um bei den Politikern der Welt die Idee der staatlichen Unabhängigkeit der Völker Österreich-Ungarns durchzusetzen. Im Mai 1918 gelangte er in die für ihn zum Kriegsende entscheidenden Vereinigten Staaten von Amerika. Es ist auch den Kontakten der Familie seiner Frau, der Amerikanerin Charlotte Garrigue, zu verdanken, dass er rasch bis ins Weiße Haus gelang. Am 19. Juni traf er Wilson zum ersten Mal, nachdem es ihm keine großen Anstrengungen gekostet hatte, zu ihm vorzudringen: Die ganze Bewachung der amerikanischen Präsidentenresidenz sicherten damals lediglich zwei Polizeibeamte, so dass sich letztlich als größtes Hindernis die Schafsherde herausstellte, die Wilson im Garten des Weißen Hauses hielt und durch die sich Masaryk bei seiner Ankunft hindurchwinden musste. Wie wir aus einer Abschrift seines Tagebuchs wissen, gelangte er um fünf Uhr nachmittags zu Wilson. Es war sein dritter Termin an diesem Tag und einen weiteren hatte er noch für sieben Uhr geplant. Offensichtlich hat er ihn geschafft, denn mit Wilson sprach er beim ersten Mal 45 Minuten lang. Doch schon in weniger als einer Stunde empfanden sie Sympathie füreinander. Sie verstanden sich nicht nur als Politiker, sondern auch als Intellektuelle. Wilson war der einzige Universitätsprofessor in der Geschichte der USA, der in diesem Land Präsident wurde, und Masaryk war ebenfalls Professor an zwei Universitäten: in Prag und London. Sie teilten einen ähnlichen Diskurs und sprachen, bildlich gesprochen, dieselbe Sprache. Auch deshalb ließ sich Wilson schließlich von der tschechoslowakischen Unabhängigkeit überzeugen. Bereits am 3. September übergab er Masaryk eine Erklärung der US-Regierung, in der der Tschechoslowakische Nationalrat, die Vertretung des tschechoslowakischen Widerstands im Ausland, als kriegführende Regierung bezeichnet wird. Dies hatte weitreichende rechtliche Folgen und ebnete der Tschechoslowakei den Weg zur Staatlichkeit. Am 20. September wurden die beiden Männer offiziell wieder zusammen gesehen. Einen Monat später lehnte Wilson ein letztes verzweifeltes Angebot des österreichischen Kaisers Karl I. ab, eine einheitliche Monarchie mit mehr Rechten für die einzelnen Nationen aufrechtzuerhalten, und besiegelte damit das Schicksal der Tschechoslowakei: Am 28. Oktober 1918 wurde die unabhängige Tschechoslowakei ausgerufen (Tschechien und die Slowakei trennten sich erst 1990), und am 14. November wurde Masaryk, der gerade nach Europa zurückgekehrt war, zum ersten Präsidenten gewählt. Die Tschechen waren sich der grundlegenden Bedeutung Wilsons für ihre politische Unabhängigkeit durchaus bewusst und brachten nach dem Ende des Ersten Weltkriegs ihre Dankbarkeit öffentlich zum Ausdruck. Der Prager Hauptbahnhof, der bis dahin nach Kaiser Franz Joseph benannt war, wurde in Wilson-Bahnhof umbenannt, und auf dem Platz davor wurde 1928 ein Denkmal für ihn errichtet: eine Statue des Staatsmannes im Mantel, der die Arme leicht hebt und auf einem hohen Steinsockel steht. Sie war ein Geschenk von Landsleuten, die in Chicago (USA) lebten, und wurde von Albín Polášek, einem bekannten Bildhauer tschechischer Herkunft, geschaffen, der die Bildhauerfakultät des Art Institute in Chicago leitete. Während der Besetzung der Tschechoslowakei im Zweiten Weltkrieg wurde das Denkmal leider von den Nazis zerstört. 70 Jahre später wurde die neue Statue im Beisein von Václav Havel eingeweiht. Heute trägt auch die Straße vor dem historischen Bahnhofsgebäude den Namen Wilsons. Seit den 1920er Jahren hieß sie Hoover-Straße, zu Ehren von Herbert Hoover, einem Vertreter der Amerikanischen Lebensmittelhilfe und späteren amerikanischen Präsidenten, der Prag mehrmals besuchte und die Ehrendoktorwürde der Karls-Universität erhielt. Im Zweiten Weltkrieg war er den deutschen Besatzern natürlich ein Dorn im Auge, weshalb die Straße 1940 nach Richard Wagner benannt wurde. Nach dem Krieg kehrte der Name von Herbert Hoover für zwei Jahre zurück, wurde 1947 wegen größerer Verehrung aber von Woodrow Wilson abgelöst. Bis 1952 hieß sie Wilson-Straße, dann wurde sie in Straße des Siegreichen Februar umbenannt, dem zeitgenössischen Namen für den kommunistischen Putsch in der Tschechoslowakei 1948. Seit 1990 trägt sie wieder den Namen des Präsidenten, der den Tschechen zu ihrer politischen Unabhängigkeit verhalf. Heute erinnert am Hauptbahnhof eine Gedenktafel an Präsident Wilson, die am 16. November 1990 von US-Präsident George Bush enthüllt wurde. Einen Besuch wert ist auch das Bahnhofsgebäude selbst, ein Werk des renommierten tschechischen Architekten Josef Fanta. Es ist ein schönes Beispiel für die Raffinesse und Eleganz des Jugendstils – eine Welt, in der auch der Universitätsprofessor Woodrow Wilson lebte und die seinen Charakter prägte. Einleitendes Foto: Offizielles Porträt von Präsident Woodrow Wilson